With the blessing of His Grace Bishop Irinej of Eastern America, we continued the tradition of holding the "Children's and Youth Winter Camp" in the Miami Deanery of the Eastern American Diocese.

The Miami Deanery consists of the following parishes and their church-school congregatrions: St. Simeon in Miami, St. George in Clearwater, St. Sava in North Port, St. Sava in St. Petersburg, St. Petka in Orlando, Holy King Milutin in Jacksonville, Sts. Peter and Paul in Atlanta, St. Simeon in Charlotte, St. Basil of Ostrog in Kernersville, as well as the Mission Parish of the Meeting of Our Lord in Naples. The parish of the Holy King Milutin in Jacksonville was absent due to previously planned trip of their folklore group, although their priest, Fr Stanisalv Kravljaca attended camp. The MissionParish of the Meeting of Our Lord was absent as they are in the process of being formation.

From December 27 to December 30, 2023, a large number of children, youth and parents, led by their priests, gathered at the Church of Saint Sava in North Port, Florida.

The total number of campers reached 193 children and youth, including grandparents, who accompanied their beloved grandchildren. The hardworking and good priests, who were at the head of their campers groups, did their best to help the hosts in everything. This ensured that the camp would take place in a prayerful and joyful mood, filled with religious education and interactive workshops. Including the volunteers, 211 total faithful participated in the camp. The parishioners of St. Sava in North Port welcomed with great hospitality all the participants, as our Church and tradition dictates - that the guests be held up high and be given everything they need.

The theme of the camp was "Will Technology Replace or Change Man?" subtitled, "New Forms of Addiction and Artificial Intelligence."  Due to certain technical problems, we decided to postpone the lectures of the Reverend Dr. Oliver Subotić and Dr. Vlajko Panović, a clinical psychologist, to January, 2024. As a reminder, priest Dr. Subotić is an expert in information technology, and Dr. Panović deals with addictions and problems that arise in the family. In order for as many interested people as possible to be involved in this certainly valuable lecture, which should soon be held via Zoom, we will inform the public in a timely manner.

It was a great honor for us to have Archpriest Fr. Gojko Perović and his wife Jelena from Podgorica as lecturers. Fr. Gojko was, until recently, the rector of the Cetinje Seminary. Widely known as an outstanding dialogist and preacher of the Word of God, he chose an interesting topic on which he spoke to the camp participants - "Liturgical giving, our children and our Church." Fr. Gojko introduced interesting and immediate testimonies of the living God through liturgical theology. He also shared testimony of liturgical testimonies under the late Metropolitan Amfilohije Radović. Reflecting on Met. Amfilohije's archpastoral work and service to the Lord, Fr. Gojko recalled numerous situations proving the late Metropolitan to be an excellent theologian, preacher, and servant of God; a man full of faith and a witness of the Living God. Speaking as someone who was inspired by and grew up alongside the late Metropolitan, Fr. Gojko made a great impression on the participants of the Winter Camp, especially to the older group of campers, who were present in large numbers.

The arrival of campers and registration for camp took place in the afternoon and evening hours on Wednesday, December 27, 2023. It was cloudy that afternoon, and occasionally a light December rain poured down from the clouds, which could not disrupt the joy of the gathering. When evening fell and the campers had eaten their first communal meal in the parish hall, a huge campfire was lit before the apse of the church.  Innumerable sparks flew from the already well-lit fire, which rose towards the sky, colliding with a few drops of rain, which slipped through the dark and thick clouds. The children gathered around the fire and ran excitedly, rejoicing at the burning flame that rose high.

Such a large fire attracted the attention of our firefighters, whose station is located near our church. The firefighters came to check what was happening - although the church properly informed the competent institutions that the fire would be lit, somehow that information did not find its way to the right place. After an explanation that all was well and safe, the fire chief and his crew graciously allowed the children an opportunity to learn all about the fire truck and the brave work of firefighters. The children could enter the fire truck and see all the equipment that is used for fighting fires and providing relief after natural disasters. This was a hit that came to us as a surprise gift that the kids, especially the younger ones, enjoyed.

During that time, musical instruments (most prevalently were acoustic guitars) were being prepared in the church hall for a musical workshop.

The idea for a musical workshop came when we were in Clearwater visiting Sinisa Stanojević, a lover of music and guitar, who composes and writes songs. When he played and sang a children's song for us, we thought it would be good to have a music workshop within the camp. Sinisa liked the idea and immediately accepted. He also enslited Predrag Petrović, one of the best Serbian guitarists, to take part and organize a music workshop together at the camp, which he happily accepted. We had an excellent duo that quickly became a trio, a quartet, a quintet... and so on! On that first evening there was great interest in the music workshop, many children played some of the offered instruments, and some even had notable vocal performances. The scene was beautiful to behold, as well as to the hear. There were beautiful children's songs, and pop/traditional Serbian songs. The children learned to play some first chords and melodies. The music workshop was successfully completed on the second day of the camp. For some of the participants, this was perhaps the first experience and direct contact with musical instruments, which may lead to mastery some day.

The sculpture workshop, led by academic sculptor Zoran Vasiljković, attracted the greatest attention and interest. Zoran graduated from the Academy of Fine Arts in Belgrade, majoring in sculpting, and trained specifically for stone in Verona, Italy. Zoran, together with architect Ljubiša Folić (master of the St. Sava Church in North Port), are most responsible for the beauty of our temple.

Almost all camp participants opted for sculpting, from the smallest and youngest to the largest and oldest campers. There were many interesting projects and accomplishments. Most had the opportunity to sculpt and create something for the first time. We had the joy of seeing beautiful crosses, candlesticks, censers, various figures and creations. We can certainly conclude that, in addition to the music workshop, the sculpting workshop was a smashing success. Aside from its core as an educational endeavor, it was an opportunity for the campers to really play with clay and create something beautiful in handicrafts. It is likely that one of our campers will want to devote themselves to artistic work and become a fine sculptor.

The everyday life of our camp looked like this: Rising at 7:30 every morning, the day began with morning prayer at 8:00 in the church. At 8:30 we had breakfast, and the activities started at 9:00. The first activity was religious studies. The children were divided into three groups. The youngest group consisted of children up to 8 years old, the middle one was from 8 to 12 ,and the oldest was from 12 and up. The fourth group consisted of parents and other adults.

Priest Dragan Žarić led the youngest group of children. The middle group was led by priests Miladin Blagojević and Boris Čolović. The oldest group of children was entrusted to priest Srebrenko Vidaković. While priests Gojko Perovići and Ljubiša Brnjoš held lectures for the parents and adults.

Priest Srebrenko Vidaković, a professional eductor and administrator, helped with the organization of religious studies and the topics covered.

Campers had the opportunity to view the film Enklava ("Enclave"), directed by Goran Radovanović.

Camp participants visited the Myakka River National Park on Thursday. The campers took a tram tour and admired the natural beauty of the park, where you can see large alligators. Friday was reserved for ice skating at the nearby Ellenton Sports Center.

Among the esteemed participants of the camp were basketball player Nikola Jestratiavić and his family. Nikola represents the humanitarian organization Srbi za Serbe ("Serbs for Serbs") and their well-known sports activity that they have all over America, Trojka iz bloka ("Three from the Block"). At this year's camp, for the first time, we started "Football from the Block", wherein we hosted a football juggling competition.

Despite our best efforts and hours of volunteer work from the parishioners of St. Sava, we were not fully equipped to cope with the food service for this many hungry campers. Thank God, there developed a spirit of unity, but also of joy: the gracious parent-campers came to our aid, and we pushed through everything in the best possible way. We received selfless help from parent-campers from Atlanta, Orlando, Miami, Charlotte, and Kernersville near Greensboro.

On the last day of the camp, the clergy concelebrated the Liturgy. With the blessing of Bishop Irinej, the liturgical gathering was led by Archpriest Gojko Perović.  We were honored with the presence of Archpriest Aleksandar Vlajković from Boston. After the intercessory prayer, we blessed a festal bread in honor of Saint Spyridon the Miracleworker of Trimythous, and we celebrated the patronal feast of the camp. A quarter of the festal bread, as well the icon of St. Spyridon, was given by the host priest, Fr. Aleksandar Saša Ɖurđević, to priest Fr. Boris Čolović and his parish, who will host the next camp.

All camp participants exuded joy and good-will. God willing, let's continue like this in Kernersville near Greensboro, in the Church of St. Vasilije for the next camp. We pray for even more participants, and that it will be joyful to the glory of God.

Aleksandar Saša Đurđević,

Archpriest

Благословом Његовог Преосвештенста Епископа источноамеричког Г. Иринеја, наставили смо традицију одржавања Дечијег и омладинског зимског кампа у Мајамијском намесништву Источноамеричке епархије.

У периоду од 27. децембра до 30. децембра 2023. године, велики број деце и родитеља, на челу са својим свештеницима, сабрао се у Цркви Светог Саве у Норт Порту на Флориди.

Укупан број кампера је достигао бројку од 193. деце и омладине, као и бака и дека, који су пратили своје миле унучиће. Вредни и добри свештеници, који су били на челу својих кампера и група, потрудили су се да домаћинима помогну у свему, како би камп протекао у молитвеном и радосном расположењу, испуњен веронауком и интерактивним радионицама.  Заједно са волонтерима, бројка је дошла до 211 учесника кампа и оних који су бринули о њему, да дочекају и угосте учеснике, како то наша Црква и традиција налажу – да гост буде на високом месту и пружи му се све што му је потребно. Тако је било и овог пута у Цркви Св. Саве у Норт Порту.

Тема кампа је била Да ли ће технологија заменити или изменити човека, у поднаслову „Нови облици зависности и вештачка интелигенција“. Због извесних техничких проблема, одлучили смо да одложимо предавање свештеника др Оливера Суботића и др Влајка Пановића, клиничког психолога, за прву седмицу јануара. Подсећања ради, свештеник др Суботић је стручњак за информационе технологије, а др Пановић се бави болестима зависности и проблемима који се јављају у породици. У жељи да што више заинтересованих људи буде укључено у ово свакако драгоцено предавање, које ускоро треба да буде одржано посредством Зум апликације, благовремено ћемо известити јавност.

Била нам је велика част да имамо за предавача подгоричког проту Гојка Перовића са супругом протиницом Јеленом. Прота Гојко донедавно је био ректор Цетињске богословије. Надалеко познат као изванредан саговорник и проповедник речи Божје, изабрао је интересантну тему о којој је говорио учесницима кампа – „Литургијско даровање, наша деца и наша Црква“. Прота Гојко је унео интересантна и непосредна сведочења живог Бога кроз литургијско богословље и служење Свете Литургије у близини и под благословом блаженог покоја Митрополита Амфилохија (Радовића). У осврту на пастирски рад и служење Господу Митрополита, прота Гојко се сетио многобројних животних ситуација, које су пратиле Митрополита Амфилохија као врсног богослова, проповедника, слуге Божијег, пуног вере и сведока Бога Живога. Као неко ко се надахњивао и узрастао уз скуте митрополитове, прота Гојко Перовић је дао велики допринос учесницима зимског кампа, посебно старијој групи кампера која је била у великом броју.

Сам долазак кампера и пријаве за камп били су у поподневним и вечерњим сатима у среду 27. децембра 2023. године. Поподне је било облачно, а повремено се из облака сливала лагана децембарска киша, која није могла да омете радост окупљања. Када се вече спустило, а кампери скоро сви пристигли и прва камперска вечера приведена крају, запаљена је огромна логорско – камперска ватра. Заискрило је небројено искрица из већ добро распламсале ватре, које су се уздизале ка небу, сударајући се са понеком капи кише, која је промицала кроз тамне и густе облаке. Деца су се увелико окупила око ватре и раздрагано трчала, радујући се чудесном пламену који се високо уздизао.

Тако велика ватра је привукла пажњу ватрогасаца. Ватрогасна станица се налази у близини наше цркве. Ватрогасци су дошли да провере шта се дешава, иако је црква уредно обавестила надлежне институције да ће ватра бити паљена. И после уводног упознавања са ситуацијом и шта се дешава, командир ватрогасне јединице је услишио нашу молбу. Замолили смо да децу упознају са њиховим радом и да покажу све што ватрогасни камион садржи. Деца су могла да уђу у камион и да виде све садржаје који се користе приликом гашења пожара и у елементарним непогодама. Ово је био пун погодак који нам је дошао као ненадани поклон у којем су деца, посебно млађа, уживала.

За то време, у црквеној сали су се припремали инструменти, међу којима су најзаступљеније биле гитаре, за музичку радионицу која се појавила као идеја неколико дана уочи зимског кампа.

Идеја се јавила када смо били у Клирвотеру у посети Синиши Станојевићу, заљубљенику у музику и гитару, који компонује и пише песме. Када нам је одсвирао и отпевао једну дечију песмицу, помислили смо да би било добро да имамо и музичку радионицу у оквиру кампа. Синиши се идеја свидела и одмах је прихватио, те понудио и Предрагу Петровићу, једном од најбољих српских гитариста, да узме учешће и да заједно организују музичку радионицу на кампу, што је он са радошћу прихватио.

Те прве вечери је интеросовање за музичку радионицу било велико, многа деца су свирала по неки од понуђених инструмената, а неки су чак имали запажене вокалне наступе. Слика је била прелепа и за око, али и за ухо. Било је лепих дечијих и опште познатих песама. Деца су научила да одсвирају неке прве акорде и мелодије. Музичка радионица је успешно завршена другог дана кампа. Kампери су утврдили стечена знања. За неке од учесника су ово била можда и прва искуства и непосредни додир са музичким инструментима, из којих ће можда проистећи и бављење музиком једног дана.

Највећу пажњу и интересовање је привукла вајарска радионица, коју је водио академски вајар Зоран Васиљковић. Он је вајарство завршио у Београду, а усавршавао се специјално за камен у Верони у Италији. Зоран је уз архитекту Љубишу Фолића, аутора пројекта Цркве Св. Сaве у Норт Порту, најзаслужнији за лепоту нашег храма.

За вајање су се определили скоро сви учесници кампа, од најмањих и најмлађих па све до највећих и најстаријих кампера. Било је много интересантних радова и остварења. Већина је имала прилику да по први пут нешто изваја и креира. Имали смо радост да видимо прелепе крстове, свећњаке, кадионице, разне фигуре и креације. Засигурно можемо закључити да је, поред музичке радионице, вајарска радионица била пун погодак и да је, осим едукативног карактера, била прилика да се у рукодељу кампери истински поиграју са глином и нешто лепо креирају. Вероватно ће неко од наших кампера пожелети да се посвети уметничком раду и да постане вајар.

Свакодневица кампа је изгледала овако: буђење је било у 7:30 часова сваког јутра. Дан је започињао јутарњом молитвом у 8 сати у храму. У 8:30 смо имали доручак, а актвивности су почињале у 9 часова. Прва од активности је била веронаука. Деца су била подељена у три групе. Најмлађу групу су чинила деца до 8 година, средња је била од 8 до 12 и старија је била од 12 па навише. Најстарију групу су чинили родитељи и одрасли.

Са најмлађима је био свештеник Драган Жарић. Средњу групу су водили свештеници Миладин Благојевић и Борис Чоловић, док је старија група била поверена свештенику Сребренку Видаковићу. Предавања за најстарије су држали свештеници Гојко Перовићи Љубиша Брњош.

Свештеник Сребренко Видаковић је помогао око организације веронауке и тема које су обрађиване.

Учесници кампа су у четвртак посетили Национални парк на реци Мајака, уз крстарење парком и упознавање се природним лепотама националног парка, где се могу видети и велики алигатори. Петак је био резервисан за клизање на леду у оближњем Спортском центру Елентон. Овогодишњи Зимски дечији и омладински камп је окупио око 165. деце и родитеља, а са родитељима деце из цркве Св. Саве из Норт Порта и волонтерима који су се трудили да угосте кампере на најбољи начин и буду добри домаћини, бројка је премашила цифру од 215 кампера, деце и родитеља.

Уз оволико људи ми нисмо могли да се изборимо са послугом и спремањем хране. Хвала Богу, ту се развио дух саборности, али и радости да су нам прискочили родитељи кампера у помоћ и да смо све извели на најбољи могући начин. Несебичну помоћ смо добили од родитеља кампера из Атланте, Орланда, Мајамија, Шарлота и Гринзбороа.

Завршног дана кампа смо осдлужили саборну Литургију. По благослову Епископа Иринеја, литургијско сабрање је предводио прота Гојко Перовић, а имали смо част да са нама буде и прота бостонски Александар Влајковић. По заамовној молитви смо благословили колач у част Светог Спиридона Тримитунског Чудотворца и обележили славу кампера. Део колача и икону Св. Спиридона, свештеник домаћин Александар Саша Ћурђевић је предао будућим домаћинима свештенику Борису Чоловићу и његовој парохији која ће бити, домаћин наредног кампа.

Утисци свих учесника кампа су били у духу радости и свега доброг. Ако Бог да, да наставимо овако у Гризбороу у Цркви Св. Василија и да буде још више учесника, и да буде радосно у славу Божју.

Александар Саша Ђурђевић,

протојереj